废旧塑料是一种通俗的说法，并不是指废的、旧的和没用的塑料制品。绝大部分塑料制品，特别是大量的一次性使用的，使用后其塑料材料本身的性能并没有大的改变，因此完全可以回收后用适当的方法重新加工成塑料制品后再次使用。
1. 树脂生产中产生
在树脂生产中产生的废料报矿以下3个方面：
①.聚合过程中反应釜内壁上刮削下来的贴辅料（俗称“锅巴”）以及不合格反应料。
②.配混过程中挤出机的清机废料以及不合格配混料。
③.运输、贮存过程中落地料（抛撒料）以及掉渣料。
废料的多少取决于聚合反应的复杂性、制造工序的多少、生产设备以及操作的熟练程度等。在各类树脂生产中，聚乙烯产生的废料最少，聚氯乙烯产生的废料最多。
2. 成型加工过程中产生
在热塑性塑料的各种成型加工中均会产生数量不等的废品、等外品和边角料。如注射成型中的六道冷料，浇口冷固料、清机废料、废边等；挤出成型中的清机废料、修边料和最终产品上的戴截断料等；吹塑过程中的吹塑机上的戴坯口，设备中的冷固料和清机废料以及中空容器的飞边等（生产带把瓶子时其戴坯口废料率可达%40）；压延加工中从混炼机、压延机上掉落的废料、修边料和废制品等；滚塑加工中模具分型县上的溢料、取出的边缝料和废品等。
成型加工中所产生的废料量取决于加工工艺、模具和设备等。一般来说，这种废料再生利用率比较高。它们品种明确，填料量清楚，且污染成都小，性能接近于原始料，预处理工作量小，通常只作粉碎处理，可作为回头回头料掺入新料之中，并且对制品的性能和质量影响较小。
热固性塑料在成型加工时也会产生废品、废料，如废品已发生交联反应，则这些废品回收再生的难度就很大。
3. 配混合再生加工过程中产生
配混和再生加工过程中产生的废料仅占所有废旧塑料的很小部分，它们是在配混设备清机时清除的废料和不正常运行情况下出的次品，其中大部分可回收性废旧塑料。
4. 二次加工中产生
二次加工通常是将从成型加工厂购买来的塑料半成品经过转印（大意为：将鼓面上所形成的墨粉图像转移到纸上的过程叫转印）、封口、热成型、机械加工等加工制成成品，这里产生的废料往往要比成型加工厂产生的废料更加难以处理，如经印刷、电镀等处理后的废品，要将其印刷层、电镀层取出的难度和成本都很大，而直接粉碎或造粒得到回收料，其价值则要低得多。经热成型、机械切削加工而产生的废边、废粒，回收再生就比较容易，且回收废料的价值也比较高。
5. 消费后产生
这类废旧塑料来源广，使用情况复杂，必须经过处理才能回收再用。这类废弃物包括：
（1）化学工业中使用过的袋、桶等。
（2）纺织工业中的容器、人造纤维丝等。
（3）家电行业中的包装材料、泡沫防震垫等。
（4）建筑行业中的建材、管材等。
（5）罐装工业中的收缩膜、拉伸膜等。
（6）食品加工中的周转箱、蛋托等。
（7）农业中的地膜、大棚膜、化肥袋等。
（8）渔业中的渔网、浮球等。
（9）报废车辆上拆卸下来的保险杠、燃油箱、蓄电池箱等。
6. 城市生活垃圾中产生
这类废旧塑料也属于消费后塑料，由于其数量大，回收利用困难，已经对环境构成严重威胁，是今后回收工作重点，所以将其单独归类。我国城市生活垃圾中，废旧塑料越占%2~%4，其中大部分是一次性的包装材料，他们基本上是聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚苯乙烯（PS）、聚氯乙烯（PVC）、聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）等。在这些废旧塑料中，聚烯烃（PO）占%70。
生活垃圾中的废旧塑料制品种类很多，它们包括各种包装制品，如瓶类、膜类、罐类；日用制品，如桶、盆、杯、盘等；玩具饰物，娱乐用品，服装鞋类，捆扎绳，打包带，编织袋，卫生保健用品等。
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